Cómo la aviación agrícola ayuda a combatir el dengue en América
Estados Unidos, Brasil, Cuba, México, Panamá y otros países incorporaron las aplicaciones aéreas como parte de programas integrales para controlar el mosquito Aedes aegypti. En Argentina buscan demostrar que los aviones agrícolas también pueden convertirse en una herramienta estratégica para reducir la transmisión del dengue.
Cuando se habla de aviación agrícola, la imagen más frecuente es la de un avión aplicando productos sobre cultivos. Sin embargo, en distintos países del mundo estas aeronaves cumplen desde hace décadas otra misión igual de importante: proteger la salud pública. Frente al avance del dengue, el zika y el chikungunya, el avión agrícola se consolidó como una herramienta capaz de reducir rápidamente la población del mosquito Aedes aegypti, responsable de transmitir estas enfermedades que cada año afectan a millones de personas.
Su principal ventaja es la capacidad de cubrir grandes superficies en muy poco tiempo, acceder a zonas de difícil llegada por tierra y realizar aplicaciones de ultra bajo volumen (UBV) con gran precisión, utilizando pequeñas cantidades de producto y logrando una distribución homogénea sobre áreas urbanas y periurbanas. Los especialistas coinciden en que la aviación no reemplaza la eliminación de criaderos, sino que integra los denominados programas de Manejo Integrado de Vectores, recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que combinan control larvario, monitoreo epidemiológico, campañas de concientización y aplicaciones dirigidas contra los mosquitos adultos.
Estados Unidos: décadas de experiencia
Estados Unidos es uno de los países con mayor desarrollo en el control aéreo de mosquitos. A través de cientos de Distritos de Control de Mosquitos, estados como Florida, Texas, Luisiana y California utilizan aviones agrícolas y helicópteros especialmente equipados para combatir especies transmisoras del dengue, el virus del Nilo Occidental, la encefalitis equina y otras enfermedades. Las aplicaciones se realizan principalmente durante el atardecer y la noche mediante equipos de ultra bajo volumen, aprovechando las mejores condiciones meteorológicas para lograr la máxima eficiencia. Según el especialista estadounidense Michael Parker, un solo avión puede cubrir más de 10.000 hectáreas en una tarde, volando a apenas 300 pies de altura, una capacidad operativa difícil de igualar con equipos terrestres.
Brasil: resultados superiores al 90%
Brasil también incorporó la aviación agrícola dentro de sus estrategias sanitarias. Los trabajos desarrollados por el Instituto Brasileño de Aviación Agrícola (IBRAVAG) muestran que las aplicaciones aéreas pueden lograr una reducción del 94% de los mosquitos adultos apenas tres horas después del tratamiento en áreas peridomiciliarias. En el interior de las viviendas, la disminución alcanza el 91% luego de 24 horas, mientras que cuando las aplicaciones se combinan con tratamientos larvicidas, la eliminación del mosquito puede llegar al 100%. Los estudios realizados en ese país registran una reducción promedio del 90,6% de la población de Aedes aegypti pocas horas después de las aplicaciones.
Cuba: una campaña histórica
Uno de los antecedentes más exitosos corresponde a Cuba. En 2002, el país logró interrumpir la transmisión del dengue tras desarrollar una campaña intensiva de 75 días, considerada un caso de estudio por organismos internacionales. El operativo incluyó pulverizaciones aéreas, fumigaciones terrestres, visitas casa por casa para eliminar criaderos, campañas de higiene urbana y vigilancia epidemiológica permanente. Más de 1.300 funcionarios participaron a tiempo completo del operativo, que demandó una inversión cercana a los 12 millones de dólares. La experiencia cubana demostró que el éxito no depende exclusivamente de las aplicaciones, sino de la coordinación entre todas las herramientas disponibles.
México y Centroamérica también utilizan aplicaciones aéreas
La utilización de aeronaves para el control del mosquito también forma parte de las estrategias sanitarias en otros países latinoamericanos. En México, estados como Yucatán, Quintana Roo, Veracruz, Tabasco y Campeche recurren desde hace años a aplicaciones aéreas de ultra bajo volumen durante brotes de dengue y luego de huracanes o inundaciones que favorecen la proliferación del mosquito. Las operaciones son coordinadas entre las autoridades sanitarias federales y estatales y se complementan con campañas de descacharrado, control larvario y vigilancia epidemiológica. En Panamá, el Ministerio de Salud implementó aplicaciones aéreas en distintas oportunidades para controlar brotes de dengue y malaria, especialmente en regiones selváticas y áreas de difícil acceso.
República Dominicana, Paraguay y Bolivia
La experiencia regional también incluye a República Dominicana, donde las autoridades desarrollaron campañas de aplicación aérea y terrestre tras importantes brotes de dengue registrados en los últimos años, particularmente después del paso de tormentas tropicales y huracanes. En Paraguay, el Ministerio de Salud recurrió a aplicaciones espaciales mediante aeronaves durante emergencias sanitarias, acompañadas por brigadas de eliminación de criaderos y vigilancia epidemiológica. Por su parte, Bolivia utilizó aplicaciones aéreas en departamentos tropicales como Santa Cruz y Beni, donde las altas temperaturas y la humedad favorecen la reproducción permanente del mosquito.
Venado Tuerto: una experiencia pionera en Argentina
En Argentina, uno de los antecedentes más importantes se desarrolla desde hace más de 16 años en la ciudad santafesina de Venado Tuerto. Allí, el municipio implementó un programa integral de control de mosquitos que combina aplicaciones terrestres y aéreas, monitoreo permanente y campañas de eliminación de criaderos. En 2025, en un trabajo conjunto entre la Federación Argentina de Cámaras Agroaéreas (FeArCA) y la Municipalidad de Venado Tuerto, se realizó la primera aplicación aérea específica contra el mosquito Aedes aegypti. Un avión Air Tractor aplicó permetrina sobre 1.200 hectáreas en apenas 30 minutos, utilizando protocolos especialmente desarrollados para áreas urbanas. La intervención se realizó siguiendo la Guía de Aplicaciones Aéreas para Control de Mosquitos elaborada por FeArCA, adaptando la tecnología utilizada desde hace décadas en Estados Unidos. Ese trabajo tuvo como antecedente un protocolo desarrollado en 2020 por el equipo técnico de FeArCA junto al Grupo APC, destinado a establecer procedimientos específicos para aplicaciones aéreas en zonas urbanas y periurbanas, orientados al control del mosquito adulto y de las larvas.
Una herramienta para la salud pública
Especialistas internacionales como Michael Parker, Alan McCracken y el presidente del IBRAVAG, Julio Kampf, coinciden en que la aviación agrícola constituye una herramienta de gran valor cuando forma parte de un programa sanitario integral. Su utilización permite responder rápidamente frente a brotes, cubrir miles de hectáreas en pocas horas y reducir significativamente la población del mosquito adulto antes de que continúe la transmisión del virus. Sin embargo, todos coinciden en que el éxito depende de combinar estas aplicaciones con la eliminación de criaderos, el control larvario, la educación de la población y la vigilancia epidemiológica permanente.
El debate en Argentina
Con el dengue consolidado como uno de los principales desafíos sanitarios del país, el uso de aviones agrícolas vuelve a instalarse en el debate público. La experiencia acumulada en Estados Unidos, Brasil, Cuba, México, Panamá, Paraguay, Bolivia, República Dominicana y la propia Venado Tuerto demuestra que las aplicaciones aéreas forman parte de estrategias sanitarias exitosas en numerosos países.
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