Desarrollan una tecnología que reduce hasta un 90% la caña semilla necesaria para plantar una hectárea
Grupo Arcor y el INTA crearon un sistema que convierte cada yema de caña de azúcar en una unidad individual protegida y dosificable. La innovación busca mejorar la precisión de la plantación, reducir costos operativos y optimizar el aprovechamiento de la materia prima.
La plantación de caña de azúcar podría dar un paso hacia un sistema de mayor precisión con el desarrollo de UNINOD®, una tecnología creada por Grupo Arcor y la Estación Experimental Agroindustrial Obispo Colombres (EEAOC) que permite implantar el cultivo a partir de unidades individuales obtenidas de las yemas de caña. Actualmente, plantar una hectárea requiere alrededor de 12 toneladas de caña semilla en sistemas manuales y 15 toneladas en los mecanizados. Frente a ese escenario, la nueva tecnología propone reducir significativamente el volumen de material necesario y avanzar hacia un modelo de plantación más eficiente y mecanizado. El principio de UNINOD® es que cada yema pueda dar origen a una planta. Para ello, cada unidad biológica cuenta con un recubrimiento biodegradable que protege su viabilidad y facilita su manipulación, almacenamiento, transporte y distribución en el campo.
“UNINOD® nació de una pregunta muy sencilla: si cada nueva planta se origina desde una yema, ¿por qué necesitamos plantar toneladas de caña?”, explicó Enrique Valenti, gerente de Producción Agrícola del Ingenio La Providencia de Arcor. El desarrollo demandó casi una década de investigación y ensayos hasta alcanzar una solución que pudiera utilizarse en condiciones reales de producción.
Menos material de plantación y mayor eficiencia operativa
Uno de los principales aportes de UNINOD® es la reducción del requerimiento de caña semilla a aproximadamente 1 a 2 toneladas por hectárea, entre un 80% y un 90% menos que en los sistemas convencionales de referencia. La disminución del volumen de biomasa necesario para implantar el cultivo puede generar cambios en distintas etapas de la operación. Entre ellos, se destacan una menor necesidad de cosecha, carga, transporte y distribución de caña semilla, además de la posibilidad de utilizar maquinaria de menor porte. Estos factores pueden contribuir a reducir el consumo de combustible y la compactación del suelo, dos aspectos relevantes para mejorar la eficiencia de las labores agrícolas. La tecnología también permite seleccionar y trazar cada unidad de plantación, así como ajustar la densidad según las condiciones productivas. En los ensayos se evaluaron densidades de 6, 8 y 12 unidades por metro lineal. “UNINOD® cambia la lógica de la implantación: pasamos de distribuir grandes volúmenes de tallos a trabajar con unidades individuales que podemos plantar con precisión”, señaló Hernán Salas, director técnico de la EEAOC. Según explicó, el sistema permite reducir el material de plantación y favorecer una mayor uniformidad en el establecimiento del cultivo.
Mecanización y mayor aprovechamiento de la caña
Otra de las características del desarrollo es la posibilidad de integrar el surcado, la plantación y el tapado en una única operación mecanizada. El objetivo es simplificar las labores y lograr una implantación más eficiente y uniforme. Además, el menor uso de caña como material de plantación permitiría destinar una proporción mayor de la biomasa al procesamiento industrial. Esto abre la posibilidad de mejorar el aprovechamiento de la materia prima en la cadena sucroalcoholera, con más caña disponible para la elaboración de azúcar, etanol y otros derivados. La capacidad de almacenamiento es otro aspecto relevante. Según los resultados de las evaluaciones, las unidades mantuvieron un elevado porcentaje de viabilidad durante 30 días y conservaron su viabilidad hasta los 45 días. Esta característica amplía las posibilidades de organizar el transporte y planificar las tareas de plantación.
Ensayos a campo y próximos pasos
El desarrollo de UNINOD® incluyó ensayos de laboratorio e invernadero, pruebas a campo, evaluaciones de mecanización y etapas de escalamiento. En las evaluaciones realizadas se observaron implantaciones uniformes y un comportamiento agronómico comparable al de la plantación convencional, lo que aporta evidencia sobre la factibilidad de esta alternativa. La innovación es resultado del trabajo conjunto entre las capacidades científicas y agronómicas de la EEAOC y la experiencia de Grupo Arcor en investigación, desarrollo y escalamiento productivo. “Para ARCOR, innovar también significa mirar nuestros procesos productivos y preguntarnos cómo podemos hacerlos más eficientes”, afirmó Mariano Tamborini, gerente general de Agronegocios de Grupo Arcor. El ejecutivo indicó que UNINOD® cuenta con patentes otorgadas en Argentina y Brasil, además de solicitudes en trámite en otros países de Latinoamérica.
