República Dominicana apuesta por máquinas y drones para reducir la dependencia de mano de obra extranjera

El gobierno de Luis Abinader puso a la mecanización agrícola en el centro de su estrategia para reducir costos, elevar la productividad y disminuir la dependencia de mano de obra extranjera. El plan combina maquinaria terrestre, nuevas tecnologías, agricultura de precisión y capacitación de operadores.

República Dominicana busca acelerar la transformación tecnológica de su agricultura con un programa de mecanización que apunta a cambiar la forma en que se realizan buena parte de las labores agrícolas, desde la preparación del suelo y la siembra hasta el manejo de los cultivos, la cosecha y la poscosecha. El presidente Luis Abinader afirmó que el Gobierno, junto con el Ministerio de Agricultura, desarrolla programas de mecanización con objetivos de corto, mediano y largo plazo. El propósito declarado es hacer más eficiente y competitiva la producción nacional y, al mismo tiempo, reducir de manera significativa la necesidad de mano de obra extranjera en las labores agrícolas. La definición forma parte de una política más amplia de modernización del campo dominicano, en la que el Gobierno ubica a la mecanización, la innovación tecnológica y la formación de capital humano como componentes centrales.

Maquinaria para hacer en horas lo que antes llevaba días

El eje de la estrategia es el Programa Nacional de Mecanización (Pronamec), que contempla la incorporación progresiva de maquinaria y tecnología en las distintas etapas de producción agrícola. El programa abarca desde la preparación de los terrenos y la siembra mecanizada hasta el manejo de los cultivos, la recolección y las tareas de poscosecha. La iniciativa contempla una inversión superior a US$3,3 millones y una implementación en tres etapas. La primera comenzó con parcelas demostrativas de mecanización y contempla la extensión de estas experiencias a distintas regiones productivas del país. Allí se llevan equipos y tecnologías para capacitar a productores y evaluar qué soluciones funcionan mejor según el cultivo y la región. La segunda etapa busca facilitar el acceso de pequeños y medianos productores a maquinaria y tecnología mediante financiamiento. Para ello se prevé la participación del Banco Agrícola, Bandex y la banca privada, además de esquemas asociativos y cooperativos que permitan compartir equipos y reducir los costos de utilización. La tercera fase apunta a una expansión nacional mediante el fortalecimiento y modernización de Prosema, el servicio de maquinaria del Ministerio de Agricultura, con una ampliación progresiva de su cobertura en las principales regiones productivas.

Del tractor y la cosechadora a la agricultura de precisión

La mecanización que plantea el Gobierno dominicano no se limita a reemplazar trabajadores por maquinaria convencional. En la estrategia oficial, el concepto aparece asociado a una agricultura que incorpora maquinaria de última generación, drones, sistemas de riego inteligente y agricultura de precisión. El ministro de Agricultura, Francisco Oliverio Espaillat Bencosme, sostuvo que los jóvenes deben poder encontrar en la actividad agropecuaria un sector donde puedan operar maquinaria moderna, utilizar drones, interpretar datos y administrar sistemas de riego inteligente. Ese cambio desplaza la mecanización desde una visión centrada exclusivamente en tractores, sembradoras o cosechadoras hacia un esquema que incorpora herramientas digitales y de precisión.

Drones: pulverización y manejo de cultivos

Los drones aparecen como uno de los componentes tecnológicos de esta transformación.

Durante un encuentro del sector agropecuario, el presidente de la Junta Agroempresarial Dominicana (JAD), Osmar Benítez, informó que más de 40 jóvenes fueron capacitados en el manejo de drones aplicados al riego agrícola. El uso de drones también aparece en experiencias productivas concretas. Durante una visita a una finca de Productos Linda, la empresa informó que había invertido más de US$10 millones en modernización agrícola, incluyendo sistemas de riego por goteo, monitoreo satelital, fumigación con drones y mecanización de la cosecha de tomate. En este caso, la incorporación de drones forma parte de un paquete tecnológico más amplio que busca mejorar el uso de agua y fertilizantes, elevar los rendimientos y responder a la escasez de mano de obra. La empresa anunció además una inversión adicional superior a US$8,3 millones para los siguientes cinco años, destinada a continuar la tecnificación de sus fincas y adquirir cinco nuevas cosechadoras. La experiencia muestra hacia dónde apunta el modelo: combinar maquinaria terrestre, riego tecnificado, monitoreo satelital y pulverización con drones en un mismo sistema productivo.

Qué cultivos pueden mecanizarse

Uno de los datos más concretos aportados por Agricultura es el nivel de mecanización que el Gobierno considera posible alcanzar en distintos cultivos. Según el ministro Espaillat Bencosme, en arroz, maíz, sorgo y habichuela puede mecanizarse alrededor del 90% del proceso productivo. En el caso del plátano y el banano, cultivos con mayores dificultades para mecanizar determinadas operaciones, la meta es superar el 60%, mediante una planificación adecuada de las siembras. El programa también contempla extender progresivamente la mecanización hacia vegetales, tubérculos y frutas. Esto muestra que la estrategia no plantea una única solución tecnológica para todo el campo, sino que busca adaptar las máquinas y los sistemas de producción a las características de cada cultivo y región.

El problema que busca resolver: costos y mano de obra

El Gobierno dominicano sostiene que la mecanización permitirá reducir costos, elevar la productividad y mejorar la rentabilidad de los productores, pero también plantea explícitamente disminuir la dependencia de trabajadores extranjeros. Al presentar el Pronamec, Abinader señaló que la mecanización gradual de las labores agrícolas permitirá hacerlas de manera más económica y menos compleja. El mandatario presentó además la reducción de la dependencia de mano de obra extranjera como un asunto de importancia para la seguridad nacional. En otro encuentro con representantes del sector agropecuario, el presidente volvió a plantear que los programas de mecanización desarrollados junto con Agricultura tienen metas de corto, mediano y largo plazo y buscan mitigar significativamente la necesidad de mano de obra extranjera.

Capacitar al operador también es parte de la mecanización

El Pronamec contempla la formación de operadores y mecánicos especializados, una tarea que estará a cargo del Ministerio de Agricultura, el Instituto Nacional de Formación Técnico Profesional (Infotep) y empresas distribuidoras. Además, el Ministerio informó que 315 técnicos y profesionales fueron incorporados a cinco programas de formación especializada, mediante alianzas con universidades nacionales e internacionales y organismos de cooperación. La apuesta oficial es que el cambio tecnológico vaya acompañado por un cambio en las capacidades de quienes trabajan en el campo. La visión planteada por Agricultura es la de una agricultura basada en conocimiento, donde el productor pueda utilizar maquinaria de precisión, drones, datos y sistemas de riego inteligente, además de las herramientas tradicionales.

Una transformación que recién comienza

La mecanización agrícola pasó a ocupar un lugar central en la agenda agropecuaria dominicana. El Gobierno busca avanzar desde la mecanización de labores específicas hacia un modelo más integral, en el que la maquinaria terrestre, la cosecha mecanizada, la pulverización con drones, el monitoreo satelital, el riego tecnificado y la agricultura de precisión formen parte de un mismo proceso de modernización.

La Presidencia señala que el sector agropecuario representa aproximadamente el 5,6% del PIB, genera el 8,8% del empleo nacional y aporta cerca del 11,8% de las exportaciones. El objetivo oficial es que esa transformación permita producir más y mejor, con menores costos y mayor eficiencia, mientras se reduce progresivamente la dependencia de mano de obra extranjera.