El Niño: alertan por su impacto en los cultivos de América Latina y el Caribe

El escenario plantea posibles caídas de productividad en Centroamérica y el Caribe, mientras que Argentina, Brasil y Chile podrían registrar condiciones históricamente favorables para algunos cultivos.

El fenómeno climático El Niño 2026-27 podría tener efectos significativos sobre los sistemas agroalimentarios de América Latina y el Caribe, con consecuencias diferentes según las regiones, los cultivos y las condiciones de producción. Así lo advierte un análisis publicado por el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), que identifica riesgos para las cosechas, los precios de los alimentos y los ingresos de los productores rurales.

De acuerdo con el informe, elaborado por Valeria Piñeiro y Juan Pablo Gianatiempo, los pronósticos disponibles muestran una elevada probabilidad de que el fenómeno alcance una intensidad muy fuerte durante los últimos meses de 2026 y el primer trimestre de 2027.

El análisis cita las proyecciones de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), que en octubre asignó una probabilidad del 83 % de que el Índice Oceánico del Niño Relativo (RONI) alcance o supere los +2,5 °C entre octubre y diciembre de 2026.

Por su parte, los 27 modelos considerados por el Instituto Internacional de Investigación sobre el Clima y la Sociedad (IRI) proyectaron anomalías de al menos +2 °C en la región Niño 3.4 entre octubre-diciembre de 2026 y diciembre de 2026-febrero de 2027. El promedio de los modelos se ubicó alrededor de +3,5 °C para los períodos octubre-diciembre y noviembre-enero.

El IICA advierte que estas proyecciones describen la evolución probable de las temperaturas del océano, pero no representan pronósticos directos de pérdidas agrícolas en países o regiones específicas. Los impactos dependerán de las precipitaciones, las temperaturas locales, los calendarios agrícolas y la capacidad de adaptación de cada sistema productivo.

Efectos diferentes según la región

El informe destaca que El Niño no produce los mismos efectos en todo el continente. Mientras algunas zonas suelen enfrentar sequías y restricciones hídricas, otras registran precipitaciones superiores a los valores habituales.

En Centroamérica y el Caribe, el fenómeno tiende a reducir las lluvias y favorecer episodios de sequía, especialmente en el denominado Corredor Seco, que se extiende desde Guatemala hasta Panamá. El norte de Sudamérica y la cuenca amazónica también suelen experimentar condiciones más secas, con consecuencias sobre los niveles de los ríos y la generación hidroeléctrica.

En sentido contrario, las costas de Ecuador y el norte de Perú suelen quedar expuestas a lluvias intensas e inundaciones, mientras que el calentamiento del mar puede alterar la actividad pesquera.

Para el Cono Sur, el patrón histórico muestra una tendencia a mayores precipitaciones en Argentina, Uruguay y el sur de Brasil, condiciones que generalmente pueden favorecer los cultivos de verano. Sin embargo, el exceso de lluvias también puede generar dificultades operativas y afectar las labores agrícolas.

Qué puede pasar con los principales cultivos

Para dimensionar los posibles efectos sobre la producción, los investigadores analizaron datos históricos de productividad agroalimentaria entre 1961 y 2024, utilizando información de FAOSTAT. El trabajo comparó los rendimientos de cultivos y la productividad pecuaria durante los años de El Niño con los registrados en períodos neutrales.

A partir de ese análisis, construyeron un escenario histórico de estrés que contempla las mayores desviaciones promedio observadas para cada producto y país. Los resultados muestran diferencias importantes dentro de América Latina.

En Centroamérica y el Caribe, el escenario refleja caídas de productividad de entre el 4% y el 6,5% por debajo de la tendencia en varios países. Costa Rica presenta una desviación estimada del 6,5%, seguida por El Salvador (-5,2%), República Dominicana (-4,6 %) y Panamá, Honduras y Nicaragua (alrededor de -4,2%). Para Guatemala, la estimación alcanza el -3,7%. También aparecen resultados negativos en países andinos: Ecuador registra una desviación del 2,2 %, Perú del 2,1 % y Colombia del 1,2%.

En cambio, Argentina, Chile y Brasil muestran desviaciones positivas en este escenario histórico, con incrementos estimados del 4,1 %, 2,8 % y 1,7 %, respectivamente. Paraguay y Uruguay presentan resultados negativos del 1,8 % y 1,2 %.

Las diferencias también se observan al analizar cultivos específicos. Para Argentina, el escenario muestra variaciones positivas de productividad del 13 % para el trigo, 6,3 % para las oleaginosas y 5,9 % para el maíz.

En Brasil, pese al resultado agregado favorable, el trigo presenta una desviación negativa del 23%, mientras que el grupo que comprende café, cacao y otros cultivos registra una caída estimada del 13%.

En Centroamérica, las mayores vulnerabilidades se concentran en el maíz y el arroz. El análisis identifica desviaciones de entre el 5% y el 18% para el rendimiento del maíz y de entre el 4 % y el 11 % para el arroz, con posibles consecuencias sobre el abastecimiento de alimentos y los ingresos de los pequeños productores.

El desafío de anticiparse al fenómeno

Otro de los puntos centrales del informe es la necesidad de fortalecer los mecanismos de preparación antes de que se materialicen los impactos climáticos. Los autores señalan que los pronósticos ofrecen una oportunidad para anticipar decisiones, siempre que la información climática se combine con el conocimiento de las condiciones locales, la exposición de los sistemas productivos y su capacidad de respuesta.

Entre las herramientas mencionadas aparecen los seguros basados en índices climáticos, los fondos de contingencia y las líneas de crédito con mecanismos de activación previamente establecidos. Estos instrumentos permitirían facilitar respuestas tempranas frente a situaciones de riesgo.

El documento también cita estimaciones de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y el Programa Mundial de Alimentos (PMA), según las cuales cada dólar invertido en acción anticipatoria puede ayudar a evitar hasta siete dólares en pérdidas y costos de respuesta.

A escala internacional, el fenómeno también podría generar presiones sobre la oferta de alimentos. Si distintas regiones productoras del mundo enfrentan simultáneamente condiciones adversas, podrían producirse efectos sobre los precios internacionales y el comercio agroalimentario. En ese escenario, las cosechas favorables de algunas zonas del Cono Sur podrían contribuir a compensar parcialmente los déficits de otras regiones, dependiendo de la producción efectiva, la logística y las condiciones comerciales.